Day 7. Hertha Ayrton：研究電弧與沙波紋的發明家
工程師🔧｜數學家｜發明家💡
我從2020年5月20日展開這個介紹女性科學家的計畫：「50天，認識50位女性科學家」，在五十天中，一天介紹一位對人類科學歷史有重要貢獻的女性科學家。點此了解更多。
Hertha Ayrton: 工程師🔧｜數學家｜發明家💡
1854–1923｜英國
- 研究電弧現象之應用及其產生的問題，發表於專著The Electric Arc
- 第一位在英國皇家學會發表演說的女性
- 發明成品共獲得26項專利，包括弧光燈、對抗毒氣的風扇等
- 第一位電機工程學會（Institute of Electrical Engineers, IEE）的女性會員
- 首位獲頒皇家學會休斯獎章的女性，表彰她在電弧及沙波紋的研究
“An error that ascribes to a man what was actually the work of a woman has more lives than a cat.” — — Hertha Ayrton
Hertha Ayrton出身貧寒，在貴人相助下順利申請到劍橋大學的女子學院格頓學院（Girton College, Cambridge），學習數理專業。儘管Hertha Ayrton順利通過數學學位測驗，但因為當時劍橋大學僅頒發證書而非正式學位給女性，Hertha並沒有獲得劍橋的學位。她最後是以參與校外考試的方式取得倫敦大學的理學學士學位。
Hertha Ayrtony在電機等工程領域有重要成就，她最有名的研究是針對電弧（或者氣體放電）這個現象。電弧現象（或稱氣體放電現象）指的是當兩極存在電位差且距離短時，原本絕緣的空氣成為導體、讓電流通過的現象。閃電就是電弧現象的一個例子。在當時的英國，電弧現象被拿來應用在燈泡上，做出電弧燈，但因為電弧放電過程的不穩定，導致電燈閃爍不定，照明品質很差。Hertha Ayrtony針對這個問題進行深入的研究，分析電弧燈照明不穩定的成因，將相關的研究成果寫為著作The Electric Arc，並且設計品質更好的電弧燈。
由於她在電弧研究的卓越成果，Hertha Ayrtony在1902年被提名英國皇家學會的院士。創始於1660年的英國皇家學會（Royal Society of London for Improving Natural Knowledge, or Royal Society）是歷史最悠久的科學學會，雖然沒有明文禁止女性成為會士，但實質上而言對女性提名者百般刁難，一直到1945年才首次接受女性會士。而當Hertha Ayrton被提名時，英國皇家學會是以「已婚女性在法律上資格不符（“has no standing in law”）」的理由將其駁回。不過，因為Hertha Ayrtony的成就實在太過耀眼，1904年時，皇家學會邀請她在學會發表關於沙波紋（ripple marks）的研究論文“The Origin and Growth of Ripple-mark”，Hertha Ayrtony因而成為第一位在英國皇家學會發表演說的女性。
Rachel Ignotofsky的書中提到，Hertha Ayrtony的成就打破了當時人們對於女性不該從事「危險的」電機工程研究的想法。這讓我想到歷史上許多對於女性行為的約束，都建立在「保護」的名義之上。像是19世紀時認為女性騎腳踏車是很危險的行為，當時還出了許多醫學期刊來支持這樣的論點，描述「腳踏車臉病」對女性的危害。
即使在今日，「女生⋯⋯太危險了！」這個句型仍然絡繹不絕：女生研究電流，太危險了！女生騎機車，太危險了！女生自己旅行，太危險了！類似的句型從小到大女生們不知道聽了多少遍，而這些有多少是真的危險，又有多少是以危險之名行限制之實呢？
相關參考資料
- Rachel Ignotofsky (2016). Women in Science: 50 Fearless Pioneers Who Changed the World
- “Hertha Ayrton.” Wikipedia. https://en.wikipedia.org/wiki/Hertha_Ayrton
- “List of female fellows of the Royal Society.” Wikipedia. https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_female_fellows_of_the_Royal_Society
- Hertha Ayrton. “The Origin and Growth of Ripple-mark.”
- 閃電！世界上最大的電弧效應！http://www.chwa.com.tw/his/zipUp/phPublication/ph_new_11_201804.pdf
- 19世紀醫生警告女生會得「腳踏車臉」病 https://dq.yam.com/post.php?id=2175
